Wir haben direkt versucht, unsere japanischen Kollegen im Büro in Tokio zu erreichen und waren sehr erleichtert zu hören, dass es dort allen gut geht. Dennoch war schnell klar, dass Save the Children mit einem Team aus Katastrophenexperten in die vom Erdbeben und Tsunami zerstörten Gebiete gehen wird, um den Kindern und Familien vor Ort zu helfen.

Diese ersten Informationen wurden sofort von uns an unsere Unternehmenspartner weitergeleitet. Die Meldungen aus Japan klangen während der folgenden Tage immer negativer, die Zahl der Todesopfer, der Verletzten und Menschen ohne Obdach wurde ständig nach oben korrigiert. Wir erhielten zahlreiche Anrufe und E-Mails: Viele unserer Partner waren vom Ausmaß der Katastrophe betroffen, wollten gerne Hilfe leisten und unsere Arbeit in Japan unterstützen. Neben gemeinsamen Spendenaktionen mit den Mitarbeitern oder Spendenaufrufen auf den Websites zahlreicher Unternehmen, haben auch einige Firmen einen Teil des Verkaufserlöses bestimmter Produkte gespendet. Spontan umgesetzte Spenden-Abende in Ladengeschäften, oder der Lohnverzicht zu Gunsten von Save the Children sind weitere Beispiele für die wirklich überwältigende Resonanz auf unsere Nothilfe in Japan.

Nicht nur Unternehmen sondern auch viele Einzelpersonen haben uns mit Spendenaktionen unterstützt. Dafür möchten wir uns an dieser Stelle ganz herzlich bedanken!

Das hat Save the Children bisher in Japan erreicht:

• Save the Children hat 19 Kinderschutzzentren in Evakuierungszentren in Sendai und Ishinomaki in Betrieb genommen, in denen Kinderschutzmaßnahmen durchgeführt werden.
• Save the Children stellt 5.500 Schulkindern, die durch die Katatstrophe alles verloren haben Unterrichtsmaterialien zur Verfügung.
• Save the Children hat verschiedene Artikel wie warme Kleidung und Decken sowie Hygieneartikel an 5 Orten in Ishinomaki verteilt.
• Save the Chjildren wird in den kommenden drei Jahren den Kindern und ihren Familien im Katastrophengebiet helfen.

Ian Woolverton, Leiter des Save the Children Katastrophenteams in Japan hat mit vielen Jungen und Mädchen gesprochen. Heute schildert er uns das Gespräch mit dem 9-jährigen Seina, der seine Schwester verloren hat.

Today at an evacuation centre on the outskirts of Ishinomaki, I met Seina, 9, and his mother Yuriko. Their story had me wiping tears from my eyes, and my translator, who lives in these parts, emotionally drained.

On March 11, the day of the earthquake and tsunami, Siena, a fourth grade primary school student, knew what to do since he practiced the drill many times at school – get under a table, and stay there until given the all clear from the head teacher. Once the ground stopped shaking, the order was given to assemble outside for a headcount.  The time was approximately 14.50. Standing in the schoolyard was Seina’s elder sister, also a pupil at the school.  They comforted each other, and then went their separate ways. It was the last time Seina would ever see his sister.

Upset and anxious, Seina was eager to get to his mum, and chose to cycle home.  His sister whose name and age I do not know since my translator felt awkward asking (who can blame him?), chose to ride the school bus. It’s a decision that cost her life. And it is a decision that cost the lives of 94 out of 108 school children. I’ll repeat that: 94 out of 108 children died in this one school because of the tsunami. I learn this devastating news half way through my interview with Seina and his mother Yuriko. Even before I’m told, I know something’s wrong.  Seina wipes tears from his face, and my translator bows deeply.  He then turns away and starts crying.  He asks me to take a break from the interview, which I do.

After a few minutes we return to the interview.  I feel uncomfortable and self-concious, but I’m assured it’s ok to continue by my translator and the family. Seina says that what he wants more than anything is to go home.  That won’t be possible. His home was wiped out by the tsunami.  “We have nothing left.  Only my mother and me.  My sister is gone.” I’m at a loss for words. I start to stumble through my questions, but want to appear in control so that I don’t cause Seina and his mother more distress or discomfort.

This is the saddest story I’ve heard. To see children forced to live cheek-by-jowl with other homeless families in draughty temporary accommodation centres like sports halls and gymnasiums huddled around kerosene stoves (there’s no electricity) for warmth is heart-breaking. To know some of them have lost loved ones is, well, beyond words.

Children like Seina desperately need help. We may not have the resources to be everywhere in tsunami-affected Japan, the devastation stretches 600 kilometres along the coast line, but we will reach as many children as possible with blankets, warm clothes as well as through our network of Child Friendly Spaces. That’s some of the physical stuff take of. But how on earth you get over the death of a daughter and a sister I don’t know.  I can’t imagine the grief. I can’t imagine the heartache. All I can do in my role as a communicator is let the world know what’s happening so that the children of Japan get the help they need.

Save the Children bittet dringend um Spenden für die Kinder im Katastrophengebiet in Japan. Viele Menschen in Deutschland fragen, warum ein wohlhabendes Industrieland wie Japan unsere Hilfe braucht. Der Leiter des Save the Children-Katastrophenteams in Sendai, Stephen McDonald, erklärt, warum es so wichtig ist zu helfen.

In the past few days I have been asked many times why people should donate or support our efforts in Japan, a wealthy country in its own right. And the answer is simple. Children all over the world are essentially the same and want the same things. They want to be secure, they want to be with their families, and most importantly they want to be children.

A disaster of this scale would overwhelm any country, and Japan is no exception. It will take years for this nation to recover from this disaster, and the work that we are doing here is vitally important because it allows children to be children.

And that is why we don’t just respond to disasters and crises in places like Libya, Kenya, Indonesia or Pakistan, but why we also respond to disasters in Italy, the United States, Australia and New Zealand. This is why we are responding in Japan today.

Children are always, no matter where they are in the world, the most vulnerable in times of crisis. Too often humanitarian relief operations overlook the specific needs of children. The work we do highlights their plight, and addresses this gap.

Stephen McDonald, Leiter des Katastrophenteams von Save the Children in Sendai berichtet:

We have finally commenced our operation in Sendai, after a ten-hour overnight trek, some rapid assessments, and agreement with one of the evacuation centres to set up our first Child Friendly Space in Nanagou.

When we were there yesterday, the children were tired, anxious and stressed. There weren’t many smiles, with some of them quietly following their parents around, others sitting in the stairwells, and a few young boys running up and down the corridors of what last week was their primary school. Letters and messages are posted on the walls, some to tell people that the author was safe, others, sadly, asking if people had seen relatives or friends. With our Child Friendly Space established, the first group of children came in to start activities like drawing and colouring with our enthusiastic and committed Japanese staff.

It didn’t take long for the first smiles to break out, smiles that hadn’t been there the day before when we came to assess the situation. At the same time I had sent a team some 60km north of Sendai to the town of Ishinomaki, where they found a scene of utter devastation. Ian Woolverton, my close colleague and friend who went with the team called me and said, “We’ve got to get up here. The needs of the children are massive.”

I asked him to get as much information as he could, but he went one step further, and got some good intel for me about the possibility of setting up some Child Friendly Spaces. I hope to get up there tomorrow or the next day to get it set up.

We face multiple challenges here.  We are faced with fuel, food and water shortages.  So it is tremendously difficult to establish supply lines, especially since staff are fatigued and stressed.

This emergency is proving much more complex than I thought when I left home, giving my wife and two sleeping children a kiss goodbye, and heading to the airport only six hours after the quake struck.  Add to this the anxiety amongst the population and our staff about the Fukushima Nuclear Reactor, and this is proving to be one of the most difficult tasks I’ve ever undertaken.

Despite these frustrations, the long days, and the yearning to be home with my own children there is one thing I can say about today. We put smiles on the faces of 33 children. That’s what I love about this job.

Ian Woolverton ist mit dem Katastrophenteam von Save the Children unterwegs im völlig zerstörten Nordosten von Japan und berichtet von dort:

As the world’s leading child’s rights agency, we are in the business of helping children and their families affected by disasters at home and overseas as well as in developed and less developed countries.

By now we’ve all seen the images of the awesome destructive power of the tsunami that wreaked havoc along the east coast of Japan’s most densely populated Honshu island, home to famous cities like Tokyo and for all the wrong reasons, Sendai, the city that was smashed to pieces by the tsunami.

But what’s less well reported is the damage caused to other centres of population like Asahi City, where I’m headed now. Here the authorities estimate nearly 19,000 households have been affected by the earthquake and tsunami.

Our ambition in tsunami-affected areas is to open what’s known as Child Friendly Spaces, effectively a play space where children can play with other children of a similar age under close supervision from responsible adults. The idea is to relieve the stress on parents and to give them a break from childcare duties as they register for emergency assistance.

But there’s another reason to run Child Friendly Spaces, and that’s to allow children to return to as normal an environment as possible (given the circumstances). Our experience in decades of disaster response shows us that children must be returned to a normal routine as quickly as possible to help ward off the risk of long-term psychological problems.

Arriving in Asahi it’s clear many children and their families need help.Along the sea front homes have been decimated and become caked in mud. I met people sweeping mud from their homes, without much success is has to be said.

The streets nearest the beach are full of bizarre sights like overturned vehicles wedged in houses or leaning on walls. I’ve seen these scenes before in places like Aceh following the Boxing Day tsunami, but I’m always in awe of how brutal mother nature can be.
The most distressing experience for me was meeting Natsumi (10) and Nao (11)Nakazawa who were afraid of the water and desperate to return to school to be with friends they’d not seen since the earthquake and tsunami.

I also met the Takane family who along with hundreds of families had sought shelter in one of 17 classrooms at IIzuka Primary School. Mum Mariko and her four children Yuto (8), Aika (7), Kanato (1) and newborn Amihi had been living in a small classroom since Friday. At first they were afraid to go home, but once they summoned the courage to return they found there was no water supply leaving them little choice but to return to the school for shelter.

Sadly, I suspect that the Takane’s story is one playing out up and down the east coast Japan’s most densely populated island.

Schutt und Asche

Noch immer liegen15 bis 19 Millionen Kubikmeter Trümmer in den Straßen von Port-au-Prince. Selbst wenn es gelänge jeden Tag 1000 Lastwagenladungen abzutransportieren, würde es weitere drei Jahre dauern, den Schutt vollständig wegzuräumen. Mit den Trümmern in Haitis Straßen könnte man mehrere deutsche Fußballstadien füllen!

Und dann sind da die Toten. Auch heute, ein Jahr nach dem Beben, werden noch immer Leichen unter den Trümmern gefunden. Für die Helfer, viele von ihnen Haitianer, die selbst Angehörige verloren haben, eine schreckliche Arbeit.

Ein Riesenproblem sind auch die ungeklärten Besitzverhältnisse: Wem gehört welches Land, wer darf wo bauen – Fragen, die schwer zu beantworten sind. Viele Besitzer sind ums Leben gekommen, andere sind geflohen. Dokumente und Urkunden sind verschwunden.

Auch deshalb leben noch immer mehr al seine Million Menschen in Zeltlagern, oft nur notdürftig unter Plastikplanen. Viele von ihnen haben keine Alternative. Andere sind froh zum ersten Mal in ihrem Leben immerhin Zugang zu sauberem Wasser, einer Schule und einem Arzt zu haben.

Zeiten der Cholera

Schließlich ist da noch die Choleraepidemie, die Katastrophe nach der Katastrophe. Als im Oktober die ersten Erkrankungen bekannt wurden, waren die Menschen völlig unvorbereitet und hilflos. Cholera hatte es auf Haiti seit mehr als 60 Jahren nicht gegeben. Ein Wunder eigentlich, wenn man die katastrophalen hygienischen Bedingungen überall im Land sieht. Rauchende Müllberge, Brackwasser in den Straßen und dazwischen spielende Kinder. 4000 Menschen sind inzwischen gestorben. Gesundheitsexperten befürchten, dass mindestens 400,000 Menschen erkranken könnten.

Zu der langen Liste von Problemen und Schwierigkeiten kommt schließlich auch noch die politische Instabilität. Die Präsidentschaftswahl im November war begleitet von Ausschreitungen. Einen eindeutigen Sieger gab es am Ende nicht. Die für Januar angesetzte Stichwahl wurde verschoben. Dabei ist eine starke Regierung Voraussetzung für einen erfolgreichen Wiederaufbau. Save the Children und die vielen anderen Hilfsorganisationen können keine Ersatzregierung bilden. Wir sind darauf angewiesen mit einer neuen haitianischen Regierung zusammen zu arbeiten.

Wiederaufbau ist ein Marathon

Heute, ein Jahr nach dem Beben in Haiti, ist die Katastrophe noch längst nicht vorbei. Wir haben viel erreicht – 900.000 Menschen konnte Save the Children helfen, 45.000 Mädchen und Jungen zur Schule schicken, 350.000 Kinder und ihre Familien mit sauberem Wasser, Latrinen und Duschen versorgen. Aber es bleibt noch viel zu tun.

Am Ende der Reise in Haiti bleibt der Satz von Gary Shaye, Länderdirektor von Save the Children in Haiti, in meinem Kopf. „Haitis Wiederaufbau ist ein Marathon, kein Sprint.“ Wir brauchen Ausdauer und einen langen Atem. Dann können wir es gemeinsam schaffen, den Kindern in Haiti eine bessere Zukunft aufzubauen.

“It’s been another mad and non stop week. It’s hard to believe that we are 6 months on from the events that shattered Haiti. The workload still seems to be as demanding and intense as back in the earlier months of the response.

I came to Haiti 2 weeks after the earthquake to set up the emergency Education programme, in a country where over 50% of children were already out of school prior to the earthquake. My three months here were filled with challenges. With nearly 300 temporary learning spaces established and over 1500 teachers trained on psychosocial support, I left knowing there was still a huge amount to be done, but thrilled that we had managed to get over 45,000 children back to school.

I was asked to come back to work with the Education Cluster (the system used by the humanitarian community to better coordinate and assist relief efforts in conflict or natural disasters) in May. Since then I have been once again working flat out. Every day is filled with new challenges and problems to overcome. I am amazed at the progress that has been achieved and the incredible resilience the Haitian people continue to show.

What struck me most as I drove through the streets of Port au Prince upon my return, was the change in activity. There were no longer hordes of women and children queuing in lines for food distributions. Instead women now line the sides of the roads selling mangoes, avocados and carrots all piled in perfectly towered piles. Children fill the streets in the mornings, immaculately dressed in pristine school uniforms, setting off on their journey to ’school’.

But the situation here in Haiti is far from back to normal. Rubble still fills the streets, buildings continue to hang precariously over steep hillsides, tents and plastic sheeting huts fill every available space. There are thousands of children still not going to school and the rains continue to cause havoc and flooding, not to mention the imminent threat of a strong hurricane.

Among the chaos and visible memories of the tragic events that will forever scar the Haitian people, life goes on. The true spirit of the Haitian people shines through.

Over the last few weeks the World Cup has evoked an incredible sense of celebration and joy throughout the country. Flags are flying high, bunting lines the streets and roars echo throughout the capital every time a goal is scored. The joy and laughter amongst the people here is truly inspirational.

The other night I was asked to join friends at a Bingo/games evening. The venue was packed with people of all ages and all sorts of talent, riddled with laughter, dancing, music and celebration. Yet again I was astounded by people’s resilience and desire to get on with living and enjoying life, knowing that nearly every single person in that room would return at the end of the evening to a tent in a squalled camp somewhere across the city.

The children who wander the streets and camps, still unable to go to school because their parents can’t afford to send them, continue to smile and hope. It is that hope and those smiles that continuously remind me of just how important the work we are doing here is. We must do everything possible to realise these children’s dreams and get them into school, whatever challenge or hurdle it takes.”

(12.07.2010)

Fast fünf Monate nach dem Erdbeben in Haiti bietet vor allem die Hauptstadt Port-au-Prince noch immer ein erschreckendes Bild. Unzählige der betroffenen Familien leben noch immer in provisorischen Zeltunterkünften, viele Straßen der Hauptstadt sind weiter nicht befahrbar, Strom und Wasser nur unzureichend verfügbar.

Der haitianische Präsident Préval äußerte am Mittwoch im Rahmen der Geberkonferenz in der Dominikanischen Republik erhebliche Bedenken an der Verlässlichkeit der Versprechen der Staatengemeinschaft. Euphorisch sagte die internationale Gemeinschaft für den Wiederaufbau des Inselstaates auf der großen Geberkonferenz in New York über acht Milliarden Euro zu. Doch an das Versprechen hielt sich laut ersten Berichten bis dato außer Brasilien niemand.

Unsere Kollegen, die seit der ersten Stunde nach der Katastrophe ihr Möglichstes tun, um vor allem die betroffenen Mädchen und Jungen zu versorgen und zu schützen, bestätigen diese Eindrücke. Zwar ist das Spendenaufkommen vieler Privatleute und Unternehmen immens, dennoch lässt sich ein besserer Aufbau von Haiti in den nächsten Jahren nur durch sichere monetäre Hilfszusagen der großen Wirtschaftsnationen bewerkstelligen. Wir als Zivilgesellschaft stehen in der Pflicht, die Staaten an ihre Verantwortung zu erinnern und den Kindern im ärmsten Land der westlichen Hemisphäre ein Leben gemäß ihrer grundlegenden Rechte zu ermöglichen. Es darf nicht bei Lippenbekenntnissen bleiben! Die Familien in Haiti brauchen unsere Hilfe, um ihr Land wiederaufzubauen und seinen Kindern eine bessere und selbstbestimmte Zukunft zu ermöglichen. Helfen Sie uns dabei!

Heute ist Winnie wieder wohlauf. Sie hat an Gewicht zugenommen und lebt mit ihrer Cousine Gertrude und ihrem Onkel Frantz in Port-au-Prince – die Einzigen die in ihrer Familie überlebt haben. Ihre Eltern kamen bei dem Erdbeben ums Leben. Winnies Onkel sagte unseren medizinischen Mitarbeitern vor Ort, dass sie von Tag zu Tag weniger ängstlich ist und zu Sprechen beginnt. Winnie feiert am 26. Juni ihren dritten Geburtstag.

Helfen Sie jetzt und spenden Sie für die Kinder und ihre Familien im Katastrophengebiet!

Zum ZDF-Bericht über die Rettung von Winnie