Magala Hafow, 34, has lived in Ethiopia for exactly 23 days. She is one of the thousands of Somali refugees who have fled their home to seek food and safety in the refugee camps across the Ethiopian border. The journey from Somalia to Ethiopia often entails great peril for asylum seekers who must walk for days on end to reach the border with little food and water.

For Magala, this journey was particularly scary. She is the mother of three boys, ages 4, 5, and 10, and is five months pregnant. Whilst giving birth to her 5 year old, she developed a severe eye problem, which has deteriorated to the extent that she cannot see well. She says that she is gradually going blind.

But despite these tremendous obstacles, deciding to make the difficult journey from their home to Ethiopia was very simple. “We came here because I was scared for my children,” she says. “It was the only option we had. Because of the drought there is no food in Somalia; children were dying of hunger. I just want to get food and medicine for my children.”  She describes witnessing the landscape around her small town, Kasa Hadere, transform into desert over the course of the past few months.  Her husband, a farmer, had become very ill and could not work and Magala’s sight had deteriorated to such a state that she could no longer work either.

Though Magala and her family have now made it to Ethiopia, their journey remains unfinished. She and her sons have been living in the temporary intake centers in Dolo Ado where asylum seekers are registered and granted official status as refugees. The refugee camps, 50 km away, have been so overburdened by the massive surge of arriving refugees that they can no longer accommodate any more people.  The construction of a new camp is underway but in the meantime Magala and her family must continue to live in the Transit center where nearly 11,000 other refugees are waiting to be registered and relocated.

Recognizing the dire health status of arriving refugees such as Magala and her boys and the delays they face in reaching the refugee camps, Save the Children has initiated a Blanket Supplementary Feeding Program in the refugee transit and registration centers. The program provides two daily meals for all children 5 years and younger.  Magala explains how important this service is because the only other food offered to refugees at the center is difficult for her boys to eat.  “This is the only option we have now. My children are not able to eat the other food that is provided here because they are not used to it and makes them sick. So I take them here to Save Children’s tent where they can eat and also get milk.  I am so appreciative of the feeding program. They have now started eating again and I am so relieved.”

Magala still worries about her sons as she watches them struggle to adapt to such a new and harsh environment. “The children are afraid. We were not from an urban area. They are not used to being around so many people so they are having a very hard time mixing with the other children. But I am hopeful that they will become more settled when we get to the refugee camps.” Magala says that she is also feeling hope for her unborn child and the chance for new life in Ethiopia.  “I’m expecting I can get medicine for my eyes here and that my children can have food, milk, medicine, and schooling.  This is all I want.”

“I saw them arrive on a wheelbarrow. A young man was pushing it carrying a strikingly beautiful woman on top, like most Somali women I’ve met here. She was extremely thin and was holding a child in her arms. They queued for food while waiting to be registered in the refugee camp. Meantime the dad was pretending to lift the wheelbarrow to make his child laugh – a small game and a huge smile in the midst of such tragedy. I could not help asking about their story. They had spent fifteen days walking past carcasses of dead animals, fifteen days pushing a wheelbarrow to bring his wife, who has no mobility in her legs, and their two-year-old baby to Dadaab.

Hubi arrived with her six children. She lost two others in only one month in the village used to live in, so decided to flee from the drought and hunger. Her husband is an old man and was not able to complete the journey. He was forced to stay in one of the villages they passed along the way and hopes he will join them soon. Fortunately she’s not alone – in the Dadaab outskirts she found some relatives who will help her build a hut where she can sleep with her children until she can get registered in one of the three refugee camps. This process used to take two weeks but now takes four due to the increase in the number of refugees arriving here every day.

In this corner of the Horn of Africa, each of the 16,000 refugees waiting on the outskirts to be registered have a sad story to tell. Nathifa for example is 26 years old and arrived with her husband and her four children after the younger one died along the way. Faduma lost her husband in Somalia and had to travel by herself and her seven children. Two of them never made it to Dadaab. As if this was not enough, they have lost everything: their crops and livestock, their land, their roots. They had to travel during endless days and nights with almost no food or water, and most of them have experienced the tragedy of losing a child on the way, some even after just arriving in Dadaab thinking that the worse was over.

When you sit next to them on the ochre-coloured earth listening to their stories, you cannot cry. Somehow it is as if you have no right to do so because they do not cry. In their eyes you can see a deep sadness but also a great determination. They have to be strong for the sake of their other children who cling to them looking for a refuge, the same they have come to Dadaab to try to find.”

Justin Forsyth, CEO Save the Children UK, zur Situation am Horn von Afrika:

„Zwei unvorstellbare Tragödien entfalten sich derzeit am Horn von Afrika. Die eine – offensichtliche – ist das Schicksal von Millionen Kindern und ihren Familien. Auf der Suche nach Nahrung sind sie Wochen durch glühende Hitze unterwegs, kommen krank und ausgezehrt in überfüllten Flüchtlingslagern an. Ihr Überleben und ihre Zukunft sind ungewiss.

Die nächste, weitreichende Tragödie ist das Scheitern des humanitären Systems, diese Familien besser zu schützen. Seit Monaten warnen Hilfsorganisationen vor den massiven Auswirkungen, die der ausbleibende Regen vor allem für Bauern und Nomaden haben wird. Diese Warnrufe wurden weitgehend ignoriert. Selbst Satellitenbilder, die die Dringlichkeit der Appelle verschärften, fanden keine Beachtung.

Die unbequeme Wahrheit ist, dass wir versagt haben! Das Schicksal tausender Kinder ist besiegelt – sie werden ein Leben lang mit den medizinischen Folgen der Mangelernährung leben müssen, wenn sie überhaupt überleben. Das humanitäre System aus staatlichen und nichtsstaatlichen Akteuren hätte diese Katastrophe verhindern können. Jetzt bleibt uns nichts anderes übrig, als die „Scherben“ aufzukehren.

Viele Hilfsorganisationen arbeiten seit Jahren mit gefährdeten Gemeinden zusammen an besseren Frühwarnsystemen. Doch die finanziellen Mittel für Vorsorgeprojekte sind begrenzt. Noch immer hat die Weltgemeinschaft nicht verstanden, dass reagiert werden muss, bevor sich eine Katastrophe derart zuspitzen kann. Auch die Medien ignorieren kritische Entwicklungen weitgehend. Erst die Aussicht auf Bilder von abgemagerten Kindern und sterbendem Vieh lockte Kamerateams zur Berichterstattung in den Krisenherd.

Doch die weitgehende Ignoranz ist nicht nur moralisch verwerflich, sie ist zudem auch ineffizient. Rechnungen der UN belegen, dass 1 Euro investiert in Katastrophenvorsorge dem Gegengewicht von 7 Euro in der Nothilfe standhält. Auch die Regierungen der betroffenen Länder müssen Vorsorgemaßnahmen höher auf die politische Agenda setzen. Es braucht resistentere Aktionspläne, bei deren Erstellung erfahrenen Hilfsorganisationen und Geberländer Expertise einbringen können.

Das Horn von Afrika wird auch in den kommenden Jahren immer häufiger von ausbleibenden Regenfällen und Dürren betroffen sein. Es wäre verwerflich, diese Region einfach als „Problemfall“ abzuhaken und zukünftig durch moderate Hilfsmittel sporadisch bei Engpässen einzuspringen. Vielmehr müssen wir uns dieser Herausforderung zusammen mit den besonders betroffenen Gemeinden stellen. Die Technik und das Wissen sind vorhanden – man muss nur endlich bessere und nachhaltige Wege finden, diese Vorsorge direkt in den Gemeinden sicherzustellen. Frühwarnung muss zu früher Reaktion führen – das ist der Paradigmenwechsel, den wir in Zeiten von Klimawandel und komplexen Katastrophenfällen brauchen werden.”

“Wir müssen den Kindern und ihren Familien jetzt zur Seite stehen und ihnen durch diese Krise helfen. Wir müssen ihr Überleben und ihren Schutz sicherstellen – nicht weil es unser guter Wille, sondern weil es unsere Pflicht ist!“

Save the Children ist in Somalia, Kenia und Äthiopien mit Hilfsteams vor Ort. Helfen Sie uns dabei, die begonnen Hilfsmaßnahmen für Kinder weiter auszubauen – spenden sie jetzt!

Mimi Jakobsen, Save the Children Dänemark

Am letzten Wochenende besuchte Mimi Jakobsen, CEO von Save the Children in Dänemark, das überfüllte Flüchtlingslager in Dadaab, Kenia. Wir haben ihre täglichen Blogeinträge hier zusammen gefasst:

„Wieder ein Mal Hunger in Afrika. Nein! Es handelt sich um die schlimmste Hungersnot seit 60 Jahren. Früher gab es in diesem Teil Afrikas einmal alle 10 Jahre eine Dürre, mittlerweile waren es vier schwere Dürren in gerade einmal fünf Jahren und nun diese Katastrophe.
Ich weiß, dass gerade Urlaubszeit ist. Wir möchten Geschichten hören, bei denen wir entspannen können. Aber die Kinder am Horn von Afrika können nicht auf das Ende unserer Urlaubszeit warten. Wir müssen jetzt verhindern, dass noch mehr Kinder sterben. Niemand kann alle retten, aber JEDER kann etwas tun.“, schreibt Mimi Jakobsen aus Dadaab.

Einen Tag verbrachte Mimi Jakobsen auf Ihrer Reise im etablierten Teil des Dadaab Lagers, das seit einigen Jahren schon sehr professionell betrieben wird. Für die Aufnahme von 90.000 Menschen wurde es geplant, jetzt leben hier beinah eine halbe Million Kinder und Erwachsene. Save the Children hat dort Schutzzonen für Kinder – die Child Friendly Spaces – aufgebaut.
„Durst, Dürre, Sandstürme, Staub, Schmutz, Hunger und Krankheiten. Es gibt im weltweit größten Flüchtlingslager in Dadaab nicht viel zu Lachen. Ich sah dort niemanden, der lächelte, bis ich einen der Child Friendly Spaces besucht habe. Hier finden Kinder Schutz und Zuflucht. An diesem Ort können sie spielen, singen und mit anderen Spaß haben – eben einfach Kind sein. Es ist ein Weg, sich über ihre schrecklichen Erlebnisse auszutauschen und sie langsam zu verarbeiten. Es gibt Farben, Zeichenblöcke, Bücher und Spielzeug – aber in erster Linie geht es darum, die Kinder durch spielen, tanzen und singen wieder zum Lachen zu bringen. Denn egal wo auf der Welt – ob Dänemark, Deutschland, Afrika – Kinder sind Kinder.“

Zur Zeit kommen täglich 800 neue Flüchtlingskinder. Noch vor einem Jahr waren es nur 30-40 am Tag. Der Andrang auf das Lager ist riesig. Um den Schutz von Kindern auch weiterhin aufrecht erhalten zu können, benötigt Save the Children dringend Spendengeld.

Flüchtlingslager sind keine sichere Umgebung, am gefährlichsten ist es für alleinstehende Familien. Kinder sind in dieser Situation besonders gefährdet, gehandelt, vergewaltigt und ausgebeutet zu werden. Prostitution und Zwangsarbeit sind keine Einzelfälle. Für die Mütter ist es oft unmöglich, ihre Kinder zu schützen.
Aber selbst wenn die Not am größten ist, hat die Hilfsbereitschaft untereinander in Dabaab einen großen Eindruck auf Mimi Jakobsen gemacht. So bieten andere Flüchtlingsfamilien, die selbst nichts haben, den Ankömmlingen Unterschlupf und teilen den engen Raum und die dürftigen Lebensmittel mit ihnen. „Wenn schon die, die wirklich gar nichts haben, teilen können, können wir es dann nicht auch?“, fragt sie.

Eine der wichtigsten Maßnahmen von Save the Children vor Ort ist es, für unterernährte Kleinkinder Spezialnahrung zu verteilen. Wir konzentrieren uns auf Kinder zwischen 6 und 12 Monaten, denn oftmals haben die Mütter keine Milch mehr und können ihre Babies nicht selbst versorgen. Bisher können wir so 6000 Kinder versorgen, das ist aber nur ein verschwindend geringer Anteil der dort lebenden Jungen und Mädchen. Im September werden wir die Verteilung wohl vollständig einstellen müssen – außer wir bekommen die dringend benötigte Unterstützung.

Sie fachsimpeln über Fußball und erzählen von der Schule – zwei Jungs, die in Berlin, Barcelona oder Bukarest zu hause sein könnten. Aber Abdifatah and Hanad haben kein Zuhause mehr. Sie leben in Dadaab, Kenia, dem größten Flüchtlingslager der Welt. Unser Kollege Nick Martlew hat die beiden getroffen und berichtet vom Leben im Lager und der Arbeit von Save the Children dort.

“No, Liverpool are no good. Manchester 3, Liverpool 1. Do you know Hernandez?” And so we go on, pointing at the board of flags of the world and naming footballers from each country.
We’re stood in one of Save the Children’s Child Friendly Spaces in Dagahaley camp, one of three refugee camps around Dadaab, Kenya set up in the early 1990s to house Somali refugees that now comprises the largest concentration of refugees in the world.

This was a Saturday children’s club, a happy and safe distraction for children far from their homes. Rapidly exhausting my own knowledge of footballers, we get to where these two brothers, Abdifatah and Hanad, came from. They were both born in Somalia, they say, their fingers jutting at the blue flag with the white star that looks too neat, too complete to represent the war-stricken country whose border is just 90 km away.

Abdifatah and Hanad made the long journey years ago – they don’t know how many – and they now say their homes are here. “We want to stay here. Here there is education,” says Hanad, the older, 8 year old brother. So here they live, along with another 155,000 children in these three camps and the growing sprawl of overflow sites beyond them.

Life-threatening journey
The journey here is not something any child should have to face. From my short time here, I’ve heard of children dying on the long journey for want of food or water. Families harassed and separated at barricades manned by armed groups. A young child was mauled to death by a hyena as her siblings looked on.

I simply can’t imagine the emotional legacy such a horrific experience would leave.

Once these children have made the arduous journey to the Kenyan border, as asylum seekers they have a right — innate as well as earned — to protection and assistance. But these rights are not being respected. First they have to travel the inhospitable 90 km from the border. And when they arrive the camps are still dangerous places: for instance, children are at risk of exploitation as they wait to be registered to receive food and essential services.

Child Friendly Spaces, like the one where I met Abdifatah and Harun, are part of Save the Children’s efforts to make the lives of refugee children that little bit more normal. They are places where the children can play, develop, and learn to preserve their childhood.

Ten-fold increase in number of people arriving compared to last year
But our efforts have to be redoubled. Drought and ongoing conflict are forcing more and more people to flee to Dadaab. Last year, 130 people were arriving each day. At the beginning of June it was 250 a day.

Now it’s 1,300 people — two thirds of them children — arriving at Dadaab each day, a ten-fold increase from last year. The new influx is overwhelming the existing structures and increasing the risks to children.

Zum Weltflüchtlingstag

“A combination of ongoing conflict, coupled with the devastating effect of the drought, has meant that thousands of people are fleeing Somalia for Dadaab. By the time they’ve reached the refugee camps they are exhausted, weak and hungry. Most will have made the arduous journey on foot, through boiling hot sand and harsh shrub. Bleeding and sand-covered, they’ve discarded most of their belongings on the way – too heavy to carry in the hot sun. The trek is a desperate measure. Over 350,000 people now live here (making it the fourth largest ‘city’ in Kenya) – crammed into camps built for only 90,000.

Many of the smaller children in the camps have grown up here, and few will have known peace in their lives. As I speak to more and more children, the difference between new arrivals from Somalia and those who have been here a while becomes more marked. At first I put the difference down to personality. One child is silent, suspicious, while another is open and talkative. But then I realise. The children and families fresh from Somalia have been struggling to survive in a brutal, war-torn world. Many of the children seem wild, their language harsh and defensive. Even after 6 months in Dadaab you can see the difference. Children are more relaxed, happy to talk, interested in the world around them.

But Dadaab is not an oasis. Children here are at high risk of assault and exploitation, and many children arrive alone. 16 year old Hassain left his home in Somalia just over a week ago. His family told him to leave because the drought had destroyed their farmland, and there was not enough food to survive. Hassain strapped his two year old sister Sareye to his back and climbed on a crowded minibus. He tells me that his Father sold everything he had left to pay for the ticket for Hassain & Sareye to get to Somalia on the vehicle – “I was very scared the whole way here. I was scared for myself and for Sareye”. It took six days to cross the border, and Hassain carried his sister the whole way.

Sareye got sick on the journey, and was diagnosed with malaria and pneumonia when she arrived – both are easily preventable illnesses, but not in Somalia. Pneumonia causes severe coughing, pain and fever. Malaria often manifests in diarrhoea and feverish attacks. The journey must have been hell for both Hassain and Sareye. When they arrived they were referred to Save the Children – who helped to reunify them with their Aunt, already living in the camps.

Save the Children work on both sides of the border – Dadaab and within Somalia. One of the few aid agencies still operating in the war-torn country, Save the Children is providing crucial help with food, water, livelihoods and education – and is scaling up in response to the drought. It’s a difficult, dangerous context to work in. But the work is urgent – and the humanitarian need is clear. As it is in Dadaab camps. The team here are providing counselling, child protection, family tracing and material support, life skills training and participatory activities which help children adjust to life outside of Somalia. Hassain is still very traumatised, tense and ready to flee. He perches on the edge of his seat, constantly scanning the horizon for threats. Sareye sleeps peacefully, too young to understand.”

Save the Children Mitarbeiterin Kristina Granqvist in Abyei.

Nur wenige Wochen vor der Unabhängigkeit des Südsudan eskaliert der Konflikt um die Grenzregion Abyei. Tausende Menschen sind auf der Flucht. Save the Children schätzt, dass darunter etwa 40.000 Kinder sind.

Unsere Mitarbeiterin Kristina Granqvist war vor wenigen Wochen in Abyei und berichtet:

“I was in Abyei a few weeks ago and was taken aback at the constant threat of violence that seemed to linger in the air, even then. I spoke to Awen, a 70 year old grandmother who told me “we’re worried and afraid. The children can’t play outside like they are used to. Sometimes we move between different relatives’ villages, but then it becomes difficult to grow things. The children then don’t get enough to eat. We must also be prepared to flee”. Almost certainly Awen and her family have now been forced to flee.
The region is being laid siege to by armed groups, militias and government forces. The ferocity and unpredictability of the conflict makes it far too dangerous for Save the Children to operate. This needs to change. We know there will be a massive need within Abyei and the nearby areas for food, shelter and child protection. Children will be deeply affected by what they have seen and heard – terrified by all the gunfire and homes burning. We are already responding on the ground throughout north and south Sudan, but we urgently need safe humanitarian access to Abyei. When I was previously in Abyei I took photo after photo, with children eagerly posing, laughing and jumping around. Then I met Akout who was 8 years old. She didn’t want to pose, and she didn’t want to smile. She said “I’m afraid. I’m afraid of getting killed.”

Kinder leiden unter der Krise in Côte d'Ivoire

Seit Ende November spitzt sich die Lage in dem westafrikanischen Land Cote d’Ivore (oder Elfenbeinküste) zu. Noch immer weigert sich Expräsident Laurent Gbagbo den Wahlsieg seines Herausforderers Alassane Ouattara anzuerkennen. Die Vermittlungsversuche der Vereinten Nationen und afrikanischer Nachbarländer blieben bisher erfolglos, die gewaltsamen Ausschreitungen zwischen den jeweiligen Parteianhängern nehmen weiter zu.

Schon jetzt sind mehr als 20.000 Bewohner der Elfenbeinküste in die Nachbarländer, vor allem nach Liberia, geflohen. Über die Hälfte davon sind Kinder. Auch dort fehlt es an Trinkwasser, Unterkünften und Nahrungsmitteln für die Ankommenden. Der Nahrungsmittelengpass in Cote d’Ivoire und den Nachbarstaaten treibt die Preise in die Höhe. Das in einem Land, in dem ohnehin jedes fünfte Kind unterernährt ist und über die Hälfte der Bevölkerung in absoluter Armut lebt.

Doch die Auseinandersetzungen nehmen Ausmaße an, welche die Flüchtlingsbewegung ‚nur’ wie die Spitze des Eisberges scheinen lassen. Der neue UN-Botschafter der Elfenbeinküste Youssouf Bamba mahnte am vergangenen Mittwoch in New York, dass sein Land am Rande eines Völkermordes stehe. Vor allem in der Hauptstadt Abidjan seien bereits erste Häuser nach der ethnischen Zugehörigkeit (die angeblich auch die politische Gesinnung bestimmt) gekennzeichnet worden.

Eine 10.000 Mann starke UN-Friedenstruppe ist bereits vor Ort, fast täglich kommt es zu Übergriffen mit den Gbagbo-Gefährten. Über 200 Menschen sind bereits getötet worden, die meisten von ihnen waren Anhänger des neuen Präsidenten Quattara. Heute versuchen die Staatschefs von Benin, Kap Verde, Sierra Leone und Kenia erneut, Gbagbo zu Rückzug zu bewegen. Experten sind wenig optimistisch.

Zusammen mit lokalen Partnerorganisationen bereitet sich Save the Children derzeit auf die möglichen Konsequenzen der Unruhen vor. Sowohl in den Nachbarländern, als auch in Cote d’Ivore selbst müssen bessere Bedingungen für die Menschen geschaffen werden, die ihr Zuhause verlassen müssen. Unser besonderes Augenmerk liegt hierbei bei den Kindern, die durch die Auswirkungen der politischen Krisensituation besonders betroffen sind.

Am vergangenen Donnerstag hatte ein Film Premiere, den ich wärmstens empfehlen möchte: „Ein Augenblick Freiheit“. Er erzählt die Geschichte von drei Flüchtlingsgruppen, die aus dem Iran nach Westeuropa fliehen.

Unter anderem begleiten zwei junge Männer zwei kleine Kinder (die Geschwister des einen), um sie zu ihren Eltern nach Österreich zu bringen. Nach einer mühseligen und gefährlichen Flucht durch die Berge stranden alle drei Gruppen in Ankara in einem heruntergekommenen und wenig vertrauenswürdigen Hotel, wo sie auf den positiven Bescheid ihrer Asylanträge warten.

Selten hat mich ein Film so beeindruckt und bewegt, wechselt er doch ständig zwischen Drama und Komödie und schildert die Hoffnungen, Enttäuschungen und Ängste der Asylbewerber auf spannende und berührende Weise. Deutlich wird, was eine solche Flucht für Kinder bedeuten kann – Abschied und Angst, aber auch Abenteuer. Allerdings sind es umgekehrt gerade die Kinder und ihr manchmal spielerischer Umgang mit der Situation, die in den hoffnungslosen und gefährlichen Momenten für ein Lächeln sorgen.

„Ein Augenblick Freiheit“ von Arash T. Riahi wurde international mehrfach ausgezeichnet, und ein großer Erfolg beim Publikum ist ihm definitiv zu wünschen. Laut UNHCR waren letztes Jahr 42 Millionen Menschen weltweit auf der Flucht. Der Film zeigt anschaulich, welche Einzelschicksale sich hinter dieser abstrakten Zahl verbergen können.

Ein Augenblick Freiheit Titelbild (Copyright Olaf Benold)